LG Energy Solution : développer la fabrication de batteries pour véhicules électriques en Amérique du Nord

Jun 26, 2023

Bob Lee, responsable nord-américain du principal fabricant de batteries LG Energy Solution, plaisante en disant que pour l'instant, son groupe est avant tout "une entreprise qui fabrique des usines qui fabriquent des batteries".

LG est en pleine expansion en Amérique du Nord, construisant des usines d'une capacité de production de batteries pour véhicules électriques de plus de 300 gigawattheures. Cela représente 17 milliards de dollars d’investissements de la part du fabricant de batteries jusqu’en 2025.

L'entreprise comptera huit usines réparties aux États-Unis et en Ontario d'ici le milieu de la décennie. Deux des usines sont aujourd’hui opérationnelles et les autres en sont à différentes étapes de production.

LG Energy Solution possède la capacité la plus élevée en gigawattheures parmi les usines de batteries pour véhicules électriques en Amérique du Nord qui ont été annoncées, sont en construction ou sont opérationnelles, selon Wood Mackenzie, une société de recherche et de conseil en énergie. Trois cents gigawattheures suffiraient pour alimenter en batteries 3 à 6 millions de véhicules électriques, selon leur taille et leur configuration, selon les données de la Federal Reserve Bank de Dallas.

Tesla, avec un peu plus de 200 GWh, et SK On, avec moins de 190, suivent LG Energy Solution, selon Wood Mackenzie.

Les fabricants de batteries s’empressent de renforcer leurs capacités sur le continent et de développer des chaînes d’approvisionnement alors que les constructeurs automobiles commencent à lancer des gammes de véhicules électriques conformes aux politiques du gouvernement américain qui récompensent la production nationale.

Pour l'instant, "LG est définitivement le plus agressif", a déclaré Mark Barrott, responsable de la pratique automobile/mobilité de Plante Moran. "D'après les données que nous avons vues, LG est le plus efficace des fabricants de cellules."

Le chiffre d'affaires de l'entreprise au premier semestre de cette année a bondi à 17 500 milliards de wons sud-coréens (13,3 milliards de dollars), soit une hausse de 86 % par rapport à l'année précédente. La montée en puissance de l'usine Ultium avec son partenaire General Motors dans l'Ohio et l'augmentation du nombre de batteries cylindriques, que LG Energy Solution vend à Tesla et à d'autres, ont largement contribué à cette augmentation, a indiqué la société dans son rapport sur les résultats du deuxième trimestre.

Les huit usines d'Amérique du Nord représentent un investissement combiné de près de 27 milliards de dollars de la part de LG Energy Solution et de ses partenaires constructeurs automobiles, selon un calcul d'Automotive News.

Deux des usines de LG, à Holland Michigan et à Queen Creek, en Arizona, appartiennent uniquement à la société de batteries. LG Energy Solution a investi 5,5 milliards de dollars dans son usine en Arizona et dépense 1,7 milliard de dollars pour rénover son usine du Michigan, vieille de dix ans, afin de mieux correspondre à la capacité des nouvelles installations, a déclaré Lee, président et directeur de la stratégie de l'entreprise pour l'Amérique du Nord.

Les six usines en coentreprise permettront à LG de partager ses investissements et ses risques avec ses partenaires constructeurs automobiles – General Motors, Hyundai, Honda et Stellantis. Sa coentreprise avec GM, appelée Ultium Cells, est composée de trois usines. Lee est PDG de la coentreprise créée avec Honda.

"Nous avons plusieurs autres entreprises qui souhaitent travailler avec nous, mais nous sommes un peu limités par nos ressources", a déclaré Lee.

LG Energy Solution diversifie son portefeuille grâce aux accords avec les constructeurs automobiles. Les constructeurs automobiles font de même en s’associant avec les concurrents de LG.

Les coentreprises constituent une sécurité pour l'entreprise, a déclaré Barrott.

Les partenariats garantissent un certain volume pour LG, "ce qui est la beauté d'être une coentreprise plutôt que LG Energy seule", a déclaré Barrott. "Tout seul, vous devez le vendre. Vous devez vous assurer qu'il existe un marché, et vous n'êtes pas nécessairement aussi lié au processus de développement que si vous avez GM derrière vous."

L'usine de Holland fabriquera des batteries de poche après que sa capacité aura quintuplé d'ici 2025. L'usine de Queen Creek, dont la production est prévue pour 2025, fabriquera des batteries cylindriques pour les constructeurs automobiles exclusivement destinés aux véhicules électriques, tels que Tesla et Lucid, a déclaré Lee.

LG Energy Solution travaille également avec des fournisseurs existants pour ajouter des opérations en Amérique du Nord, a-t-il déclaré. La stratégie fait partie d'un plan plus large visant à ajouter des fournisseurs fiables dans la région. Il s'aligne sur une disposition de la loi sur la réduction de l'inflation qui accorde des crédits pour certains produits, y compris les composants clés des batteries produits et vendus dans le pays par un fabricant.