Les responsables de Maui accusent Hawaiian Electric d'être responsables d'incendies meurtriers dans un nouveau procès

Jun 16, 2023

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Dans un nouveau procès, le comté de Maui a déclaré que Hawaiian Electric avait agi avec négligence en ne déconnectant pas les lignes électriques qui risquaient de tomber en cas de vents violents.

Par Mitch Smith

Pour la première fois, les autorités du comté de Maui ont publiquement blâmé la plus grande compagnie d'électricité d'Hawaï pour les incendies de forêt qui ont tué au moins 115 personnes ce mois-ci, affirmant dans un procès intenté jeudi qu'une mauvaise gestion « intentionnelle et malveillante » des lignes électriques avait permis aux flammes de se déclencher.

Le procès accuse le service public, Hawaiian Electric, de ne pas avoir répondu aux rapports météorologiques inquiétants le jour des incendies, le 8 août, lorsque des avertissements de danger d'incendie ont été émis en raison des vents alimentés par les ouragans, et de ne pas avoir respecté les règles de base. entretien dans les années précédentes.

"Les accusés étaient au courant du danger d'incendie extrême que les fortes rafales de vent représentaient pour leur infrastructure électrique aérienne, en particulier dans des conditions de drapeau rouge", indique le procès. Il a déclaré que les responsables de la compagnie d’électricité avaient choisi « de ne pas mettre leurs lignes électriques hors tension », même s’ils savaient que les poteaux électriques et les lignes électriques tombaient et entraient en contact avec de la végétation sèche.

Hawaiian Electric, qui fournit des services à environ 95 pour cent de la population de l'État, fait l'objet d'un examen minutieux depuis les premiers jours qui ont suivi les incendies de forêt. L'incendie de Lahaina, dans l'ouest de Maui, est devenu le plus meurtrier du pays depuis plus d'un siècle, tandis que de plus petits incendies dans le centre de Maui ont également causé des dégâts importants. Des poursuites intentées précédemment par des propriétaires et des actionnaires affirmaient que le service public avait fait preuve de négligence.

Mais l'affaire civile du comté, déposée jeudi devant la State Circuit Court, était la première fois que le service public était directement blâmé pour la destruction par le gouvernement local.

Les dirigeants du comté ont également été critiqués ces derniers jours pour leurs actions, notamment pour ne pas avoir ordonné les évacuations plus tôt et pour ne pas avoir activé les sirènes d’urgence.

Les responsables de Hawaiian Electric n'ont pas répondu aux allégations du comté dans un communiqué publié jeudi.

"Notre objectif principal à la suite de cette tragédie inimaginable a été de faire tout notre possible pour soutenir non seulement la population de Maui, mais également le comté de Maui", indique le communiqué de la société. "Nous sommes très déçus que le comté de Maui ait choisi cette voie litigieuse alors que l'enquête est toujours en cours."

Les responsables des services publics ont souligné précédemment que le système d'approvisionnement en eau de la région de Lahaina dépend de l'énergie électrique pour pomper l'eau à travers le réseau et l'acheminer vers les bouches d'incendie. Les responsables de l'entreprise ont déclaré que la nécessité de maintenir cette capacité de pompage rendait compliquée toute décision de couper l'électricité, même lorsque des vents violents présentaient un risque d'incendie.

Le matin du 8 août, des images vidéo capturées par des habitants de Lahaina montraient des flammes sous une ligne électrique cassée située à un peu plus d'un mile du principal quartier d'affaires de la ville. Les pompiers ont réussi à contenir l'incendie et ont passé des heures à surveiller le site. Mais la scène a repris dans l'après-midi après que les pompiers ont quitté la zone, et les habitants ont déclaré que le feu avait rapidement commencé à se propager vers les zones résidentielles.

Plus de deux semaines après le début des incendies, le bilan total de la catastrophe reste flou. Au moins 1 000 personnes étaient portées disparues mardi, laissant les familles de plus en plus désespérées alors que les autorités se préparaient à publier une liste des disparus. De nombreux restes retrouvés par les équipes de recherche n'ont pas encore été identifiés. Et à Lahaina, ancienne capitale du royaume hawaïen, les rues historiques sont bordées de restes calcinés de voitures et de maisons.

Le procès intenté par le comté affirme que la dévastation aurait pu être évitée.

Sur des dizaines de pages, le procès accuse Hawaiian Electric et ses filiales de faux pas répétés avant et pendant les incendies. Le comté a déclaré que le service public n'avait pas réussi à entretenir ses poteaux électriques, dont beaucoup étaient en décomposition, et n'avait pas réussi à éliminer la végétation à proximité des lignes électriques qui pourrait déclencher un incendie, même si le changement climatique rendait l'État plus vulnérable aux incendies de forêt dévastateurs.